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        慎年前头发了电报，说乘坐皇后号汽轮，多半月就到沪上，谁知临行前，洋泾浜的江海关接收了一只旧金山货轮，上头关了两百个自天使岛遣返的华工，途中被虐待太过，又流传时疫，到港时，所剩活口竟然不过十余数。事情一见报，引得杭、沪几个重镇百姓抗议，连入港的商船也烧了几只，其余还没抵沪的纷纷改了航道。慎年只得绕行缅甸，偏又撞上驻缅英军在滇西一带劫掠，上月发电报来，还被困在中缅边境，这时冬去春来，距离他登船已经三个月了。

        觅棠知道于太太心心念念的就是在美国求学的次子，便插话进来：“前几天看报纸，说英国人占了片马，朝廷派人去交涉了。这一停战，二公子很快就能回来了。”

        何妈忙道菩萨保佑，于太太还不满意，“局势平定了，他怎么也不知道打个电话来？”

        觅棠道：“兵荒马乱的，滇西那地方，想找到一部电话兴许也不容易。”宽慰了于太太一句，扭头一看，令年闷不吭声走回房去。她那座华丽的雕花大床上才安了席梦思，使女还没来得及铺床，令年就倒在雪白的席梦思上，闭着眼睛。

        何妈要找毯子给令年盖，“还跟个小奶孩似的，一闭眼就睡着了。”

        觅棠手指在唇边竖了竖，示意何妈小点声，自己拿起报纸，轻轻翻动。

        于太太今天不听连载了，问觅棠：“可有片马的消息？”

        觅棠摇头，今天报纸的头条，仍旧是美国遣返华工的事。又有一艘押解华工的货船抵达上海，除了途中跳海潜逃的，倒没再闹出人命，可上海道台不肯接收，华工们未见得有几个是上海本地人，又多数非病即残，接收过来，还要花钱救治，便打发货船去福州，谁知福州也不许它停靠，说：这些人身上又不曾携带大清国官发护照，来历不可考，即便真是辖下乡民，其亲族也早已经流散，无从安置。更何况还有数人胆敢剪了辫子，那就不再是大清国良民了，还请他们仍旧回美国去吧。

        双方推诿个没完，船长没办法，只好在报社买了大幅版面，列了华工姓名籍贯，请其家人见报后速来领人。

        何妈立即上了心，忙恳求觅棠帮她看一看，上头有没有个姓朱的温州人，小名叫阿兴，大名唤宝驹。觅棠指尖自密密麻麻的人名上依次划过，摇头道：“没有叫朱宝驹的，温州姓朱的，一个也没有。”

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